Entre las muchas plantas que América ofreció al mundo se encuentra la vainilla (Vanilla planifolia), una orquídea cuyos frutos poseen un aroma único luego de ser sometidos a un proceso de curado (que incluye la fermentación).  La vainilla es la especia más cara del mundo, después del azafrán y del cardamomo.

La vainillina natural es uno de los aromas más complejos en el mundo, conteniendo más de 250 componentes orgánicos diferentes.

Era muy bien conocida por los mayas y los aztecas, que la utilizaban para enriquecer una bebida con cacao destinada a nobles y guerreros.

La flor sólo vive un día, a veces menos, aunque su fruto tiene un período de maduración de varios meses. Es polinizada por pequeñas abejas específicas del género Euglossini sp. Las semillas son muy pequeñas y sin aroma y sólo germinan en presencia de ciertas micorrizas (hongos).

El proceso de producción, sumamente complejo, tiene distintas etapas: la cosecha, el curado y el secado. Los métodos de curado son variados pero tienen como objetivo permitir que las enzimas actúen para liberar el aroma a vainillina.

El rendimiento por planta es muy bajo, ya que para producir 1 kg de vainilla se requieren cerca de 500 kilogramos de vainas de vainilla, que corresponden a la polinización de unas 40.000 flores.

Hay tres presentaciones diferentes: vainillas enteras, polvo y extracto.

Debido a la gran demanda de vainilla y a su muy alto costo, el 98% de lo existente en el mercado es de origen sintético, que se puede obtener por diferentes vías, siendo el más utilizado el de la lignina de madera durante la elaboración de la pasta de papel.

Se está intentando, a través de la biotecnología, obtener la vainillina a partir de los aceites esenciales de algunos alimentos, o bien, utilizando bacterias, levaduras, hongos o células vegetales. Todavía no se ha logrado a escala industrial. También se está intentando utilizar cepas de levaduras modificadas genéticamente para la producción de vainillina “natural”.

Aunque se desconoce su distribución original, esta especie de orquídea se ha encontrado en la Sierra Madre de Oaxaca, en la Selva Lacandona en Chiapas y en el sur de Quintana Roo. A pesar de su origen mexicano, la producción mundial está centrada actualmente en Madagascar, Reunión, Islas Comoro, Indonesia y Seychelles.

La mayor parte de la producción mundial se destina a la industria láctea, la de los helados, en confitería, en perfumería, como aromatizante del tabaco, del chocolate y en la elaboración de refrescos de cola.

Ing.Agr. (U.B.A) Lidia Adriana Gaivironsky             

Auditora de Calidad de Producciones Orgánicas, Sin transgénicos, con Identidad Preservada.    

email: lagaivi@gmail.com

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No sólo por el consumo directo de la miel y otros productos de la colmena, sino por ser polinizadoras de muchos cultivos de gran importancia.

Lamentablemente las abejas, así como muchos otros animales pequeños y grandes tienen amenazada su supervivencia.

No sólo por enfermedades, por la destrucción de los hábitats donde viven, sino por el uso indiscriminado de muy diferentes productos químicos utilizados en la producción agropecuaria y en el uso doméstico.

Un nuevo grupo de agroquímicos en uso deriva de la nicotina, por lo cual son denominados neonicotinoides.

Por su modo de acción, actúan sobre el sistema nervioso central de los insectos produciendo primero parálisis y que finaliza con la muerte, frecuentemente en pocas horas.

No sólo afecta a las abejas, sino a muchos otros invertebrados.

Se considera que podría ser responsable, al menos en parte, de la decadencia y desaparición de miles de colmenas en todo el mundo  (Desorden del Colapso de las Colonias – Colony Collapse Disorder).

De entre los neonicotinoides existentes, el Imidacloprid es posiblemente el de uso más extendido  para tratamientos foliares en cultivos como cereales, algodón, granos, Leguminosas, papas, arroz, frutales, césped, y vegetales; también se lo utiliza cada vez más como un profiláctico para suelos o semillas, en vez de hacer los tratamientos sólo cuando aparece el problema. Entre sus objetivos están las mayores pestes que asolan los cultivos como el pulgón, la mosca blanca, los trips y varios lepidópteros y coleópteros, entre otros.

Los neonicotinoides son persistentes y se acumulan en el suelo, durante meses o años, lo que los hace perjudiciales también para las especies a las que no van dirigidos. Estos productos se utilizan en más de 120 países.

En mayo de 2008, Alemania prohibió el tratamiento de semillas con neonicotinoides por su efecto negativo en las colonias de abejas. También han sido prohibidos temporariamente en Europa para cultivos visitados por las abejas.

El Imidacloprid está autorizado  en la República Argentina  para su uso en veinticuatro cultivos diferentes.

En junio de 2013 las autoridades de la Sociedad Argentina de Apicultores (SADA) presentaron una petición formal ante el Senasa para solicitar la prohibición del uso de neonicotinoides en semillas y como insecticida en todo el territorio nacional.

Hay mucha información y experiencias  acumuladas acerca de los riesgos de estos productos sobre las abejas y otros polinizadores, por lo cual es evidente que debe aplicarse con más fuerza el principio de precaución.

Ing.Agr. (U.B.A) Lidia Adriana Gaivironsky

Auditora de Calidad de Producciones Orgánicas, Sin transgénicos, con Identidad Preservada.

  email: lagaivi@gmail.com

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