El Niño frente a Mendoza: qué fenómenos naturales podrían afectar a la provincia durante el verano 2026-2027

El fenómeno El Niño comienza a mostrar una intensidad excepcional y coloca a Mendoza ante un escenario climático que requiere seguimiento científico y planificación preventiva. Las últimas observaciones internacionales confirman un marcado calentamiento de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial, una alteración que modifica la circulación atmosférica y puede repercutir sobre los patrones de precipitaciones y temperaturas en distintas regiones del planeta.

De acuerdo con la actualización del Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), publicada el 12 de noviembre de 2026, el índice de temperatura superficial del mar en la región Niño 3.4 alcanzó una anomalía de +2,5 °C respecto de los valores de referencia. El organismo estima una probabilidad superior al 79 % de que El Niño se mantenga en una categoría fuerte a muy fuerte durante el trimestre enero-marzo de 2027. También calcula en aproximadamente un 60 % la posibilidad de que el episodio alcance una magnitud histórica, según el índice relativo utilizado para comparar los eventos desde 1950.

Para comprender sus posibles consecuencias en Mendoza es necesario aclarar que El Niño no significa automáticamente más lluvias, inundaciones o tormentas en todos los departamentos. Se trata de un fenómeno de interacción entre el océano y la atmósfera, conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que modifica la distribución de energía y humedad y puede alterar los patrones meteorológicos regionales. Sus efectos dependen también de otros factores atmosféricos y de las condiciones geográficas de cada territorio.

Qué anticipan los pronósticos para Mendoza

El pronóstico trimestral del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), correspondiente a noviembre y diciembre de 2026 y enero de 2027, señala una tendencia de precipitaciones normales o superiores a las habituales en sectores de Mendoza. La señal de mayores precipitaciones merece especial atención en el centro y sur provincial.

Este dato es relevante para una provincia caracterizada por su clima árido y semiárido, donde la disponibilidad de agua, la actividad agrícola y el funcionamiento de los sistemas de riego dependen de condiciones meteorológicas e hidrológicas muy particulares.

Sin embargo, los pronósticos estacionales expresan probabilidades para períodos de varios meses y regiones extensas. No permiten determinar con exactitud cuánto lloverá en una localidad, cuándo ocurrirá una tormenta ni qué intensidad tendrá. Para eso se necesitan pronósticos de corto plazo y sistemas de alerta meteorológica.

Tormentas severas, granizo y actividad eléctrica

Uno de los riesgos que merece mayor seguimiento durante la temporada primavera-verano es el desarrollo de tormentas convectivas. Estos sistemas se forman cuando el aire cálido y húmedo asciende, se enfría y condensa, generando nubes de gran desarrollo vertical denominadas cumulonimbos.

Pueden producir precipitaciones intensas en períodos breves, descargas eléctricas, ráfagas descendentes y granizo. En Mendoza, además, las tormentas suelen tener una distribución muy localizada: pueden afectar severamente una zona mientras otros sectores cercanos registran escasas precipitaciones.

El fortalecimiento de El Niño puede modificar las condiciones de circulación atmosférica que favorecen determinados episodios, aunque no permite asegurar por sí solo una mayor cantidad de granizadas ni anticipar su localización.

Para la producción agrícola, especialmente la vitivinicultura, la fruticultura y la horticultura, estos eventos representan una amenaza importante. El granizo puede destruir hojas, brotes, flores y frutos, comprometiendo el rendimiento y la calidad de las cosechas. A su vez, los períodos de humedad elevada pueden favorecer enfermedades fúngicas en viñedos y frutales.

Crecidas repentinas y aluviones: los riesgos del agua en zonas de montaña

Otro fenómeno que requiere especial atención es la posibilidad de precipitaciones intensas concentradas en sectores de montaña y piedemonte.

Desde el punto de vista hidrológico, cuando la cantidad de agua que precipita supera la capacidad de infiltración del suelo, aumenta la escorrentía superficial. Si además existen pendientes pronunciadas, cauces naturales y abundante material suelto, pueden producirse crecidas repentinas, arrastre de sedimentos y flujos aluvionales.

Un aspecto importante es que una crecida no necesariamente se origina donde se manifiestan sus consecuencias. Una tormenta localizada en la parte alta de una cuenca puede generar un aumento repentino del caudal aguas abajo, incluso cuando en ese lugar no está lloviendo.

En Mendoza, el piedemonte del Gran Mendoza, sectores del Valle de Uco, áreas cordilleranas y distintos puntos de San Rafael y Malargüe presentan características geográficas que justifican una vigilancia especial.

En el sur provincial, los cauces temporarios, los caminos rurales, las zonas próximas a arroyos y las áreas de montaña pueden quedar expuestos a escurrimientos rápidos. Por eso, es fundamental no ingresar ni circular por cauces secos durante tormentas, evitar atravesar badenes inundados y respetar las indicaciones de Defensa Civil.

La nieve cordillerana y el futuro de los ríos mendocinos

El fenómeno también obliga a observar el comportamiento de las precipitaciones en la cordillera. Los ríos Mendoza, Tunuyán, Diamante, Atuel y Grande reciben una parte fundamental de sus aportes del almacenamiento de nieve y su posterior deshielo.

Una eventual mayor acumulación nival podría beneficiar la disponibilidad de agua para el abastecimiento urbano, los embalses y el riego agrícola. Sin embargo, no existe una relación automática por la cual un El Niño fuerte garantice una temporada de nieve excepcional en la cordillera mendocina.

Para determinar la disponibilidad hídrica futura es necesario analizar diferentes variables: cantidad de nieve acumulada, equivalente de agua en nieve, temperaturas, precipitaciones, condiciones de los embalses y pronósticos de escurrimiento.

También será importante observar cómo se distribuyen los aportes durante el año. Un aumento de los caudales no necesariamente representa un beneficio si no existe una adecuada planificación del almacenamiento y la distribución del recurso.

¿El Niño puede provocar terremotos o erupciones volcánicas?

Desde el punto de vista científico, no existe evidencia que permita establecer una relación causal entre el fenómeno El Niño y la ocurrencia de terremotos o erupciones volcánicas en Mendoza.

Los movimientos sísmicos están vinculados principalmente con los procesos tectónicos y la liberación de energía acumulada en las fallas geológicas. Las erupciones volcánicas responden a procesos geológicos y magmáticos propios.

Por lo tanto, no corresponde considerar estos acontecimientos como consecuencias directas del calentamiento del Pacífico. Los principales riesgos asociados al escenario climático que debe monitorear Mendoza son meteorológicos e hidrológicos: tormentas intensas, granizo, precipitaciones concentradas, crecidas repentinas y aluviones.

La prevención como herramienta fundamental

Frente a este panorama, el Gobierno provincial presentó un Plan Interinstitucional de Prevención para la temporada 2026-2027, con participación de AEMSA, Hidráulica, Defensa Civil y otros organismos. La estrategia contempla distintos escenarios de evolución de El Niño y prioriza el fortalecimiento de la infraestructura, la vigilancia meteorológica y la articulación de los sistemas de respuesta.

Entre las medidas necesarias se encuentran el mantenimiento de cauces y desagües, la identificación de zonas vulnerables, el fortalecimiento de los sistemas de alerta temprana y la comunicación permanente con la población.

Para los productores resulta importante revisar las estructuras de protección antigranizo, mantener los sistemas de drenaje y seguir los avisos meteorológicos. Para la ciudadanía, las recomendaciones incluyen evitar permanecer cerca de cauces durante tormentas, no atravesar calles anegadas y atender las indicaciones de las autoridades.

El Niño no representa por sí mismo una catástrofe inevitable. Su intensidad constituye una señal de alerta climática que obliga a mejorar la preparación y la capacidad de respuesta.

Para Mendoza, donde el agua es un recurso estratégico y las condiciones geográficas pueden favorecer eventos hidrometeorológicos de rápida evolución, el desafío será transformar la información científica en decisiones concretas.

La anticipación, el monitoreo permanente y la prevención serán determinantes para proteger a la población, la producción agrícola y la infraestructura provincial durante una temporada que merece especial atención.