Desde 2017, año en que en Estados Unidos autorizó el uso del cannabis -más puntualmente, en 29 estados solo bajo prescripción médica y en 8 para uso recreativo-, muchas celebridades reconocieron que acuden a esta droga para aliviar algunas de sus dolencias. Entre ellas, Michael J. Fox. Desde 2016, su fundación para la investigación de la enfermedad de Parkinson, que sufre el actor, reclama a las autoridades que respalden las investigaciones sobre los efectos benéficos de esta planta en el tratamiento de este mal. Morgan Freeman confesó que fuma marihuana para aliviar los dolores provocados por la fibromialgia, una enfermedad crónica que causa dolores en las articulaciones, cansancio y ansiedad.

Lady Gaga fuma para contrarrestar sus dolores de espalda luego de haber tenido un accidente y haberse sometido a una operación, y reconoce que aunque le ha generado dependencia, llegó a fumar de 15 a 20 cigarrillos de marihuana por día.

Por último, Whoopi Goldberg es una de las más fervientes embajadoras de las virtudes medicinales del cannabis desde que lo empezó a consumir para reducir las migrañas provocadas por un glaucoma en el ojo. Desde 2016, es dueña de Whoopi & Maya, una línea de productos a base de marihuana destinada a aliviar los dolores menstruales. El uso medicinal de esta planta es cada vez más aceptado entre los ciudadanos mayores en Estados Unidos, que buscan reducir los dolores articulares y mejorar el sueño: el consumo de canabis en esta franja etaria ha aumentado un 58% en la última década. 

Esta planta, originaria de Asia y antaño cultivada en todas las regiones del mundo para tratar una gran variedad de dolencias y de síntomas psiquiátricos, comenzó a estar prohibida en el curso del siglo XX. A continuación, las claves del uso medicinal en palabras del profesor Nicolas Authier, psiquiatra y experto en adicciones de Francia, país que está estudiando la posibilidad de legalizarla. 

¿Qué enfermedades podría aliviar?

Los médicos podrían recurrir a ella cuando sus pacientes no toleran bien los tratamientos disponibles. Dolores crónicos, como los presentes en enfermedades que atacan el sistema nervioso (esclerosis múltiple, algunas formas de epilepsia severas y resistentes a los medicamentos), efectos indeseables de la quimioterapia y como droga en cuidados paliativos. Pero no constituye un tratamiento para el cáncer. 

¿Cuál es la mejor forma de tomarla?

No se aconseja fumarla, ya que el humo es nocivo para las vías respiratorias y las mucosas de la boca y la garganta. Hay consenso en este punto entre los diferentes especialistas ligados al cannabis terapéutico. Es posible inhalarla mediante la técnica de vaporización, que consiste en calentar el producto a 90 grados para extraer las sustancias activas como el canabiol bajo la forma de vapor. Todavía hay que investigar la vía oral, en forma de aceites aplicados en gotas bajo la lengua o en cápsulas blandas para ingerir. 

¿Existe el riesgo de adicción?

El potencial adictivo del cannabis es una realidad, pero no es más elevado que el del alcohol o el del tabaco, que inducen a complicaciones médicas en todo el mundo. Cuando el consumo de estas sustancias está supervisado por un médico, hay mucho menos riesgo. Por ejemplo, en el caso de medicamentos con base de codeína o de morfina, menos adictivos que la heroína (derivada de la morfina) o que el opio (que contiene codeína y morfina). Para el canabis deberia suceder lo mismo. Se deberán aplicar criterios de supervisión para asegurarse de que no haya efectos indeseables. 

EN ARGENTINA

La ley nacional que habilita el uso de cannabis con fines medicinales fue aprobada en 2017 y reglamentada parcialmente el año pasado, pero aún no está claro el panorama de cómo se desenvolverá la producción y acceso a esta droga por quienes padecen epilepsia refractaria, la única de las enfermedades para la que se aprobó su suministro. Esto deja afuera a muchísimos pacientes que ya la utilizan para aliviar sus dolores y mejorar síntomas de enfermedades y condiciones como la artritis reumatoidea, la fibromialgia, la esclerosis múltiple, el Alzheimer, el Parkinson y los dolores asociados a algunos tipos de cánceres.  La ley prevé que esto se realice a través de los laboratorios de producción pública de medicamentos y autoriza al CONyCET y al INTA a cultivar con fines científicos, pero todavía el proceso no se ha puesto en marcha. Por ello, muchos se han volcado al autocultivo para poder suministrarse o suministrar a sus familiares el aceite de cannabis que necesitan para mejorar su calidad de vida.