Después de varios meses de caída, el precio internacional del petróleo parece haber recuperado su paulatino camino al alza.

El barril WTI, referente para el mercado americano, llegó ayer a US$ 52,96, cuando días atrás se había ubicado por debajo de los US$ 50.

Aunque aún está lejos de los precios que marcó en el pasado reciente, en torno de los 100 dólares por barril, los aumentos son una buena noticia para la producción local de hidrocarburos, que sigue en caída. Sucede que con valores internacionales bajos disminuyen las posibilidades de explotar la formación de recursos no convencionales Vaca Muerta, en Neuquén, así como el desarrollo de proyectos más costosos.

Por ejemplo, según el acuerdo entre YPF y Chevron para producir crudo en Vaca Muerta (el convenio más importante del rubro), para el primer año del proyecto (2013) ambas empresas tuvieron en cuenta un precio de US$ 79 por cada barril de WTI. Para el segundo año, es decir, 2014, la estimación fija un precio de US$ 84.

El modelo económico del acuerdo espera que el precio del petróleo vaya aumentando hasta el quinto año del proyecto: US$ 91,10 en 2015 y US$ 97,50 en el siguiente, hasta llegar a los US$ 102,6, cifra en la que se estaciona. Por ahora, los valores internacionales están muy lejos.

Modificación interna

Por la caída en los valores del crudo, el Gobierno dispuso a partir del 1° de enero una rebaja de 7 dólares por barril en el precio interno del petróleo, así como una moderación en los impuestos sobre las naftas y el gasoil (redujo hasta 20% las alícuotas del llamado impuesto a la transferencia de combustibles), la reducción de retenciones a la exportación (estableció un esquema mucho más bajo y móvil) y la promesa de un subsidio a la producción petrolera, que se concretó el mes pasado. Por el desacople de los valores nacionales respecto de las referencias en el resto del mundo, el crudo local llegó a costar hasta 55 por ciento más. Mientras el barril de petróleo denominado Medanito, propio de Neuquén y el de mejor calidad del país, costaba US$ 84, el WTI, que históricamente fue más caro, valía US$ 54.

Aunque el incremento en el crudo es mínimo, no deja de ser una buena noticia para las petroleras locales e incluso para el Gobierno. Se debe a que los valores bajos suelen provocar recortes en los planes de inversión de las empresas, algo que atenta contra uno de los objetivos primordiales del ministro de Economía, Axel Kicillof, que es aumentar la producción de hidrocarburos para disminuir las importaciones.

De esa manera, Economía espera destinar menos dólares a la importación de energía y restarles presión a las reservas del Banco Central