Hay una escena histórica de la década de 1950 de unos niños corriendo felices detrás de camiones que fumigaban una niebla blanca por los barrios residenciales de Estados Unidos, mientras jugaban en la calle envueltos en aquella niebla.
Aquel humo blanco era el DDT (pesticida organoclorado sintético, blanco, cristalino e inodoro), que se vendía en ese entonces como el «milagro de Dios», un químico supuestamente inofensivo para los humanos que prometía acabar con todas las plagas del mundo. Así, hay varias imágenes de aquella época de cómo se rociaba por las calles mientras la gente seguía normalmente con su vida sin saber realmente el peligro que estaban corriendo tras aquel humo.
Pero la historia cambió cuando Rachel Carson, una bióloga marina que trabajaba para el gobierno, recibió una carta que transformó su vida. Una amiga le contaba cómo, tras el paso de los camiones fumigadores, los pájaros de su jardín caían al suelo revolcándose. Rachel decidió investigar por su cuenta y lo que descubrió fue terrorífico, y es que el humo no desaparecía, se concentraba como veneno con el tiempo. Tal como consta en la investigación de «Silent Spring» (1962) y archivos del Comité Asesor Científico del presidente Kennedy (1963).
Ella documentó científicamente cómo el DDT entraba en el agua y el suelo para ser absorbido por los insectos, estos luego eran comidos por peces y pájaros, acumulando el tóxico en concentraciones cada vez más letales hasta llegar al ser humano. Descubrió además que el químico debilitaba la cáscara de los huevos de las aves, impidiendo que nacieran las crías. La naturaleza no se estaba simplemente acabando; estaba siendo esterilizada.
Cuando anunció que publicaría sus hallazgos en el libro «Primavera Silenciosa», la industria química, liderada por gigantes de aquel entonces, entró en pánico. No era solo una cuestión de imagen, era un negocio multimillonario en riesgo por aquella mujer. Intentaron detener la publicación amenazando con demandas a las editoriales y lanzaron una campaña para destruirla personalmente.
Como no podían refutar sus datos, atacaron a la mujer diciendo que era una solterona amargada y una «histérica» que quería que los insectos dominaran la tierra.
Rachel tuvo que defenderse ante el Congreso y las cámaras de televisión en el momento más débil de su vida. Lo que nadie sabía era que, mientras los ejecutivos la insultaban, ella escondía bajo su peluca las quemaduras de la radiación y aguantaba el dolor de un cáncer de mama que ya había llegado a sus huesos. Sabía que, si mostraba debilidad, la industria ganaría. Así que se mantuvo firme, habló con una calma devastadora y presentó pruebas irrefutables de que el hombre estaba envenenando su propio futuro.
En su libro advertía de los efectos perjudiciales de los pesticidas en el medio ambiente —especialmente en las aves— y culpaba a la industria química de la creciente contaminación. Algunos científicos lo calificaron de fantasioso, pero para muchas personas se trata del primer libro divulgativo sobre impacto ambiental y se ha convertido en un clásico de la concienciación ecológica.
Se considera que “Primavera Silenciosa” inspiró la movilización ecologista que consiguió que el Departamento de Agricultura revisara su política sobre pesticidas,[] que el DDT fuera prohibido por la legislación de los Estados Unidos y sentó las bases para la creación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).[]
En 2006, “Primavera silenciosa” fue considerado uno de los 25 libros de divulgación científica más influyentes de todos los tiempos por los editores de Discover Magazine. En 2015 se lo consideró como uno de los 20 libros más influyentes.
Rachel Carson falleció en 1964, apenas dos años después de publicar su libro, pero su sacrificio no fue en vano. Su valentía obligó al gobierno a investigar más y actuar en consecuencia!.
Gentileza:
Beatriz Genchi
Museóloga – Gestora cultural.
Puerto Madryn – Chubut.
