Aston Villa, el equipo respaldado desde el arco por Emiliano Dibu Martínez, prolongó su iluminado arranque en la Premier League. Como local, por la novena fecha, el equipo de la ciudad de Birmingham goleó por 4 a 1 a West Ham United y escaló hasta la quinta posición, con 19 puntos, dos menos que los punteros Manchester City y Arsenal. Esa ubicación en la tabla, precisamente, por el momento encumbra a Aston Villa en la zona de clasificación para las copas de Europa.

Los Villanos, dirigidos por el español Unai Emery, mostraron un poder de fuego fenomenal. Con los cuatro gritos, Aston Villa se convirtió en el segundo equipo más goleador del campeonato inglés, con 23 tantos, uno menos que Newcastle, que se coloca sexto en la tabla de posiciones.

El Villa Park, estadio con capacidad para 42.000 espectadores, fue el escenario de una destacada actuación de los locales, que se despidieron ovacionados. Claro que, pese al amplio resultado final, no todo fueron sonrisas: Aston Villa comenzó ganando por 2-0 (con tantos del brasileño Douglas Luiz), pero una vez que West Ham descontó (el remate de Jarrod Bowen, a los 11 minutos del segundo tiempo, se desvió en el zaguero español Pau Torres y terminó descolocando al guardavalla marplatense), se observó lo más pobre del rendimiento local.

El equipo se retrasó, padeció dudas en la defensa, pero finalmente no sufrió el empate y también ayudó la presencia del arquero del seleccionado nacional. Dibu Martínez tuvo un puñado de sólidas intervenciones y fue una garantía.

Una vez que Aston Villa logró salir de esos minutos de asedio de West Ham, pudo derrumbar a su rival con velocidad y creatividad en los últimos metros. El inglés Ollie Watkins, a los 29 minutos del segundo tiempo, y el jamaiquino Leon Bailey, a los 44, decoraron la actuación de Aston Villa. El público local le obsequió a sus jugadores una ovación tras el final del partido. Aston Villa, un club sin el presupuesto económico de las potencias, recurre a otros aspectos para potenciar su nivel e ilusionarse. Con un guardián del arco, como Dibu Martínez, que transmite optimismo y éxito, claro.

Con la goleada sobre West Ham, Aston Villa llegó a cuatro victorias seguidas -con 17 goles en ese contexto- para el equipo de Unai Emery en el Villa Park. Los Villanos, además, tienen un par de jugadores que están en modo goleador: el mediocampista brasileño Douglas Luiz marcó un doblete y el inglés Ollie Watkins agregó otro para que ambos llegaran a cinco goles en la temporada. El suplente Leon Bailey también anotó.

En el equipo ganador, el delantero italiano Nicolo Zaniolo fue titular y participó 76 minutos, más allá de que el jugador de la selección azzurra está involucrado en una investigación de apuestas en su país natal. Aston Villa comunicó antes del encuentro que Zaniolo “está cooperando con la Federación de Fútbol de Italia y las autoridades competentes que investigan la presunta actividad de apuestas ilegales”.

Zaniolo y el mediocampista del Newcastle, Sandro Tonali, fueron enviados de vuelta a sus equipos mientras estaban entrenándose con la selección de Italia este mes, después de ser notificados por la policía de que estaban involucrados en la investigación.