José de San Martín se había formado profesionalmente en el Viejo Mundo en materia militar y, en tal carácter, desarrolló una importante carrera en suelo hispánico. De retorno en estas tierras, su objetivo primero fue la emancipación americana. Pero era consciente que para que se consolidara la independencia a la que dedicara todos sus esfuerzos, había que mejorar la ilustración de sus habitantes en todos sus estratos.

En consonancia con esta idea, manifiesta en nota al Cabildo de Santiago con fecha 17 de marzo de 1817: “La ilustración y el fomento de las letras es la llave maestra que abre las puertas de la abundancia y hace felices a los pueblos”.

En la comprensión de que el remedio a las problemáticas americanas era la cultura, ante la necesidad de satisfacer mediante una alta calificación de los recursos humanos a fin de que resultasen útiles al proceso productivo, y en el imperativo de formar ciudadanos aptos para el desempeño en las diversas actividades sociales, nuestro prócer dedicó sus esfuerzos en aquellos territorios en los que le tocó actuar. Concretamente, era menester para lograr este objetivo, proporcionar material de lectura y estudio.

Nuestro prócer, de austeras costumbres, trajo consigo desde España más de un millar de libros, los que conservó durante su estadía en Buenos Aires y a los que posteriormente llevó a Mendoza. Con setecientos de esos volúmenes enriqueció la Biblioteca Provincial de esa ciudad a través del testamento que firmó ante el Escribano del Cabildo mendocino, Cristóbal Barcala, en el que cedió su “librería”, término que usaba para definir a su biblioteca.

En oportunidad en liberar a Chile, trasladó a lomo de mula por los angostos caminos de la cordillera de los Andes, otros cuatrocientos volúmenes para la creación de una Biblioteca Nacional en su capital. En Santiago de Chile, luego de producida su emancipación e instalado el gobierno independiente, y ante la partida de San Martín hacia Buenos Aires, el Cabildo chileno le otorgó diez mil pesos oro para los gastos del viaje. San Martín agradeció la atención y donó ese dinero con destino a la creación de la Biblioteca Nacional, fundamentando: “Deseo que todos se ilustren en los sagrados derechos que forman la esencia de los hombres libres”.

Más tarde, cuando entró triunfante en Perú, transportaba el remanente de su “librería”, la que donó como base para la fundación de la Biblioteca Nacional de Lima.

En un viaje a Córdoba en 1816, anunció su interés por publicar una reedición de los “Comentarios” del Inca Garcilazo, en una tertulia a la que concurrieron hombres ilustrados de esa ciudad. Cuya edición se haría en Londres, porque en ese momento se carecía de imprenta en Córdoba. Hecho que lamentablemente no pudo concretarse.

El 15 de diciembre de 1816, solicitó al Gobierno de Buenos Aires varios ejemplares de la obra de Tomás Paine “Historia de la Revolución de Estados Unidos e Independencia de la Costa Firme”, con el propósito de difundirla en Chile. Juan Martín de Pueyrredón accedió a la petición, para ello adquirió y le remitió doce ejemplares. Se trataba de una edición de Filadelfia de 1811, traducida del inglés al español por Manuel García de Sena.

En paralelo llevaba otra actividad a la que prestó atención y fue a la formación de un archivo. A tal efecto por oficio de 13 de diciembre de 1814, solicitó a las autoridades de Buenos Aires que se le remitiese todos los impresos publicados desde el “día glorioso de la instalación de la Primera Junta Superior de Gobierno”. En ellos estaban insertos todos los decretos cuyo conocimiento era indispensable para realizar una buena gestión en los cargos que posteriormente habría de ocupar y cuyo dominio le auxiliaría en la toma de decisiones.

Es también relevante y de significación cultural el previsor bando de 8 de noviembre de 1815 en Mendoza sobre la creación del Archivo de Documentos Históricos. Observando que la documentación original se hallaba dispersa y en muchos casos en manos de particulares, y había que darle el destino pertinente. De forma tal que la concreción de la organización del Archivo da cuenta de la esmerada atención que prestaba a su faceta de gobernador civil, tan significativo, relevante y eficiente, como lo fue su obra militar de trascendencia universal.

Con motivo de los actos de inauguración de la Biblioteca Nacional de Lima, San Martín señalaba: «Los días de estreno de los establecimientos de ilustración son tan luctuosos para los tiranos como plausibles a los amantes de la libertad. Ellos establecen en el mundo literario las épocas de los progresos del espíritu, a los que se debe en la mayor parte la conservación de los derechos de los pueblos. La Biblioteca Nacional es una de las obras emprendidas que prometen más ventajas a la causa americana. Todo hombre que desee saber, puede instruirse gratuitamente en cuanto ramo y materia le convenga. Las bibliotecas, destinadas a la educación universal, son más poderosas que nuestros ejércitos para sostener la independencia.» José de San Martín

Una póstuma donación fue hecha a la Biblioteca de Buenos Aires a través de Mariano Balcarce por carta fechada oportunamente en París.

Gentileza:

Beatriz Genchi

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Museóloga – Gestora Cultural – Artista Plástica.