La ciudad de Turín en el norte de Italia, es famosa por museos inusuales. Pero escondida encontramos una rareza cultural que a la mayoría se le pasa por alto, mas no, a una museóloga (Je,je!). Más de 1.100 modelos de manzanas, peras, duraznos y uvas de tamaño natural se exhiben en dos grandes habitaciones adornadas con frescos del siglo XIX.

Hasta hace poco, las frutas de resina y cera estaban diseminadas por la Estación Real de Química Agrícola, un puesto de investigación dirigido por el gobierno local. Cuando esta cerró a principios de la década de 2000, los trabajadores que clasificaron libros y equipos antiguos descubrieron los artefactos inusuales, abandonados durante casi un siglo.

Las frutas resultaron ser obra de Francesco Garnier Valletti, un artista y científico ecléctico del siglo XIX. Había tanto material que llevó años abrir el “Museo de la Fruta” en 2007, dentro del Palacio de Estudios Anatómicos de la Universidad de Turín. Algunas frutas dominan la colección, con 494 tipos de peras, 286 tipos de manzanas y 44 tipos de duraznos en exhibición. Su piel brillante, sus verdaderos tallos y sus imperfecciones los hacen prácticamente difícil de distinguir de la fruta real.

Al principio, se pensó que el producto hiperrealista sirvió como una ayuda para la enseñanza. Pero a partir de la información almacenada en cartas oficiales, facturas antiguas y boletines de investigación, reconstruyeron que no fue la educación lo que impulsó a Garnier Valletti a crear cientos de frutas de cera. Fue publicidad.

Garnier Valletti nació en 1808 en Giaveno, un pueblo cerca de Turín. En su juventud, se formó como fabricante de dulces, especializándose en almendras azucaradas y dulces de hierbas. Para 1830, se había mudado a Turín y había expandido su oficio para realizar flores y frutas de cera y papel maché. Las mujeres nobles locales disfrutaron de sus ramos, y finalmente su trabajo llamó la atención del gobernador austríaco de Milán. No pasó mucho tiempo antes de que llamara a Garnier Valletti para servir como modelador oficial de la corona austríaca en Viena.

Muchas familias reales europeas utilizaron elaboradas decoraciones de mesa. Entre los siglos XVI y XIX, las familias contrataron artesanos para crear centros de mesa hechos de azúcar, mazapán o cera. Los rusos eran especialmente conocidos por sus exhibiciones de plantas y frutas exóticas, y pronto la habilidad de Garnier Valletti fue buscada por el zar Nicolás I, quien lo llamó a su servicio en San Petersburgo.

Pero la agitación política en Europa, junto con la repentina enfermedad de su esposa, obligó a Garnier Valletti a regresar a Turín en 1848. Allí conoció a Auguste Burdin, un empresario de Francia que dirigía un exitoso negocio de plantas. Exhibía sus plantas en invernaderos locales y enviaba semillas a toda Europa. Los invernaderos de Burdin aparecieron en algunas de las primeras guías de viaje de Turín y atrajeron a clientes de toda Europa. Pero el empresario tuvo problemas para comunicar el valor de sus plantas a los posibles clientes. La gente a menudo visitaba cuando solo unos pocos árboles estaban en flor, con solo ilustraciones para comunicar todo el potencial de cada planta.  En 1853, Burdin le encargó a Garnier Valletti que creara un inventario exhaustivo de más de 1,200 tipos de frutas y verduras.

Garnier Valletti fue un científico autodidacta con un sentido de curiosidad que lo abarca todo. Una mirada a su diario del 5 de marzo de 1858 dice: «Las frutas artificiales deben hacerse con polvo de alabastro mezclado con cera, colofonia y resina dammer … Descubrimiento realizado el 5 de marzo de 1858 durante un sueño nocturno «.

Haciendo referencia a bocetos de cada tipo de fruta, Garnier Valletti hizo un esfuerzo adicional para agregar detalles realistas. Con una pizca de lana en polvo, recreó la suave piel de duraznos. Gracias a una fina capa de piedra blanca, sus uvas incluso brillan como un racimo recién cortado. Burdin estaba igualmente satisfecho con una colección tan impresionante. Pero unos años después de recibir su innovador catálogo publicitario, cerró. Garnier Valletti se quedó sin trabajo, pero siguió produciendo frutas y verduras hasta su muerte en 1889. Uno de sus clientes más notables fue el Príncipe Enrique de Orange, quien encargó 870 modelos de frutas para la Escuela de Agronomía de Amsterdam.

La colección de Burdin fue donada a la facultad de Ciencias Agrícolas en Turín, y luego utilizada por un vendedor local que recorrió granjas rurales para mostrar maravillas de las ciudades. Finalmente, todas las frutas fueron compradas por Francesco Scurti, director de la Estación Agrícola Real, donde permanecieron hasta principios de la década de 2000.

En la década de 1950, la refrigeración se convirtió en un elemento básico y las frutas podían mostrarse en lugares remotos en buenas condiciones. Pero precisamente por esta innovación, se perdió la biodiversidad local. Los agricultores solían mantener muchas variedades de frutas para garantizar la producción durante las estaciones. Una vez que la fruta se podía preservar fácilmente a través del tiempo, optaron por cultivar las que eran más fáciles de cultivar y transportar.

Según Valeria Fossa, una botánica que ayudó a catalogar la colección en 2007, casi el 70 por ciento de los cultivos en exhibición en el Museo de la Fruta se han extinguido.

Y allí tenemos esta colección que es muchas cosas a la vez. Es una obra de arte, un documento científico. Pero, sobre todo, es un recuerdo histórico que nos recuerda lo que vamos perdiendo en el camino.

Gentileza:.

Beatriz Genchi

Museóloga-Gestora Cultural-Artista Plástica.

beagenchi@hotmail.com

Puerto Madryn – Chubut.