Tras perforar con éxito la superficie del planeta rojo, ‘Curiosity’ ha proporcionado a los científicos la primera roca extraída del subsuelo marciano. El análisis de su composición, realizado con los instrumentos que lleva a bordo el vehículo robótico, ha sido revelado este miércoles en una rueda de prensa de la NASA.

«El Curiosity ha obtenido la primera muestra jamás obtenida del interior de una roca de otro planeta. Hasta ahora ningún rover había taladrado una roca fuera de la Tierra y recogido una muestra de su interior», asegura la agencia espacial estadounidense en un comunicado.

‘Curiosity’, que aterrizó en Marte el pasado 6 de agosto, es un auténtico laboratorio andante. El principal objetivo de su misión es investigar si las condiciones del entorno marciano fueron alguna vez favorables para la vida microbiana.

A principios de febrero el vehículo utilizó por primera vez su brazo robótico perforador para extraer muestras de una roca marciana, una labor que completó con éxito el 9 de febrero. El agujero que realizó medía 1,6 centímetros de ancho y 6, 4 centímetros de profundidad, según detalló la NASA. Las muestras del polvo de esta roca sedimentaria, llamada ‘John Klein’ en honor al jefe del Laboratorio de Ciencia Marte fallecido en 2011, puede ser clave para descubrir si hubo condiciones ambientales húmedas en la zona.

Prueba satisfactoria

En otras regiones de Marte, como en el valle de Reull Vallis , se cree que hubo agua tiempo atrás. Imágenes de la sonda Mars Express descubrieron una enorme estructura de río con diferentes afluentes. En los cráteres que formó se cree que pueden existir actualmente restos de hielo. Las pruebas del Curiosity pretenden dar un paso más allá en esas pesquisas.

«Muchos de nosotros llevamos trabajando en esto durante años. Conseguir una confirmación de que la perforación ha sido un éxito es tremendamente satisfactorio»,afirma Scott McCloskey, ingeniero de sistemas de perforación del Curiosity. «Para el equipo de muestreo es unasatisfacción equivalente a la del equipo de aterrizaje cuando la nave tomó tierra«.

Aunque antes que ‘Curiosity’ han pisado el Planeta Rojo otros vehículos robóticos, como los robots gemelos ‘Opportunity’ y ‘Spirit’ o ‘ ‘Sojourner’, el primer vehículo enviado por la NASA a Marte, ninguno de ellos llevaba incorporada la tecnología necesaria para perforar la superficie marciana.

ELMUNDO.es | Madrid