La fascinante historia de la esclava blanca que llevó a Fidel Castro a ser uno de sus fanáticos.
China fue uno de los más de 120 países que, según una encuesta de TV Globo, vieron la telenovela brasilera «Esclava Isaura», escrita por Gilberto Braga basada en la novela de Bernardo Guimarães (1825-1884). Fue juez y autor de 17 libros, entre novelas y poemas. Pero «La esclava Isaura» (1875), sobre una esclava blanca que vivía en una finca en Campos dos Goytacazes, es su obra más famosa. El libro «La esclava Isaura» se publicó, en medio de la campaña abolicionista. Trece años después, en 1888, se firmó la Ley Áurea, que puso fin a la esclavitud en Brasil. En la historia, Isaura es hija de la criada Juliana y de Miguel, capataz de la hacienda del Comendador Almeida. La niña pierde a su madre y es criada por Ester, la esposa del Comendador, quien promete liberarla antes de morir. Sin embargo, su único hijo, Leoncio, hereda la propiedad y, enamorado de Isaura, no cumple la promesa de su madre. Ester muere sin ver a Isaura libre.
Braga leyó las primeras diez páginas y llamó al director Herval Rossano e hizo ajustes al original:
Cuando llegó el momento de elegir a la actriz que interpretaría el personaje principal. Fue entonces cuando el director se acordó de una recién llegada que protagonizaba una obra de teatro en Río de Janeiro. Lucélia Santos tenía 19 años y nunca había actuado para televisión.
En los primeros capítulos, a los censores les molestó la representación del maltrato a las personas negras. Incluso prohibieron el uso de la palabra «esclavo», que remitía a un tema incómodo para un régimen nada interesado en la crítica y las revisiones históricas.
«La esclavitud era vista por la dictadura como una mancha en la historia que debía ser borrada o mostrada sin mayor fanfarria», explica el periodista Maurício Stycer, coautor de la biografía «Gilberto Braga, el Balzac de Globo”.
En la biografía «Y así nació la esclava Isaura» (1985), el historiador Armelim Guimarães, nieto de Bernardo Guimarães, cuenta que su abuelo tuvo la idea de escribir el libro en 1874 tras presenciar una escena de azotes.
Pero, ¿por qué una esclava blanca? «Es obvio que, si Bernardo hubiera imaginado un esclavo criollo, su novela, escrita durante el régimen esclavista, nunca habría alcanzado el éxito rotundo que tuvo», declaró en 1998 en un texto publicado en el sitio web «Vida y obra de Bernardo Guimarães».
«Quien lea este libro inmortal encontrará el repudio de Bernardo a la discriminación contra los negros y al cautiverio impuesto a nuestros hermanos de color».
«La esclava Isaura» cautivó no sólo a los lectores y espectadores, sino también a los críticos y estudiosos: fue tema de varios artículos, tesis y disertaciones, como la de la periodista Luciana Barros Góes, quien ostenta una especialización en Cine y TV y un máster en Historia.
Durante 23 años, «La esclava Isaura» fue la telenovela de TV Globo que batió récords de ventas en el extranjero. Antes de las críticas que vendrían en las décadas siguientes, la telenovela «La esclava Isaura» -que se emitió en TV Globo del 11 de octubre de 1976 al 5 de febrero de 1977- atrajo a ilustres espectadores. Apenas había terminado el primer capítulo cuando el teléfono de casa del autor comenzó a sonar. Con el tiempo, aprendería a adivinar quién llamaba: el escritor Nelson Rodrigues. Fans de Isaura, quería saber de primera mano qué sucedería en los próximos capítulos.
Otro espectador habitual fue el presidente de Cuba, Fidel Castro. «La telenovela fue un fenómeno de rating en el país», afirma el investigador Aladim Miguel, creador y editor de un sitio web dedicado a la actriz Lucélia Santos. «Además de ver todos los episodios, [Fidel] ordenó suspender el tradicional racionamiento eléctrico durante la emisión de la telenovela».
Lucélia voló unas 25 horas para recibir el premio Águila de Oro, el «Óscar chino». A diferencia de otros galardones, los ganadores no son elegidos por un jurado especial, sino por votación popular.
Fue la primera telenovela de Globo vendida a países tras la antigua Cortina de Hierro (que dividía los bloques comunista y capitalista en Europa), como Letonia, la República Checa y Ucrania. Y en el continente africano, como Sudáfrica, Zimbabue y Madagascar. En Europa, «La esclava Isaura» ya se ha representado tres veces en Suiza, cinco en Alemania y siete en Francia.
Y, según algunos informes, de un alto el fuego en la guerra de Bosnia en 1995. «Durante la emisión de la telenovela no hubo ningún bombardeo», recordó Lucélia Santos en el programa Sin Censura, emitido el 21 de mayo de 2025.
En al menos dos países, Polonia en 1984 y Hungría en 1986, los espectadores realizaron campañas de recaudación de fondos para «comprar» la libertad de Isaura.
Gentileza
Beatriz Genchi
Museóloga – Gestora cultural.
Puerto Madryn – Chubut.
