Son tan característicos de París como la Torre Eiffel o Notre Dame. Pero ¿cuánto se sabe realmente sobre estos tesoros verdes de historia y literatura?
Los bouquinistas surgieron a principios del siglo XVI, cuando los vendedores ambulantes vendían libros en cestas a lo largo del Sena. Con el tiempo, estos vendedores ambulantes se convirtieron en un punto fijo de las riberas, reconocidos oficialmente por la ciudad en 1859.
En 1991, las orillas del Sena fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y los bouquinistes fueron incluidos como parte esencial de la identidad cultural de París. La inclusión reconoce su contribución a la reputación de París como centro mundial de literatura y artes, donde la venta de libros al aire libre ha prosperado durante siglos.
Las plateas se extienden a lo largo de 3,9 kilómetros a ambas orillas del Sena. En la orilla derecha, se extienden desde el Pont Marie hasta el Louvre, mientras que en la orilla izquierda se extienden desde el Quai de la Tournelle hasta el Quai Voltaire.
Algunos de los bouquinistes han pasado de generación en generación por familias que continúan la tradición de vender libros a lo largo del Sena.
Las cajas verdes que vemos hoy se estandarizaron a finales del siglo XIX. Cada caja debe medir un tamaño específico (2 metros de largo y 75 cm de alto) y está pintada en un tono verde reglamentario.
A los bouquinistas sólo se les permite vender sus artículos desde estas cajas autorizadas, que deben permanecer cerradas y bajo llave cuando no se utilizan para preservar la estética y la seguridad de la ciudad.
Actualmente, hay unos 240 bouquinistas que gestionan más de 900 cajas. En conjunto, ofrecen más de 100.000 libros, desde primeras ediciones raras hasta ediciones de bolsillo asequibles.
Algunos bouquinistas se especializan en géneros específicos, como ciencia ficción, historia o literatura francesa, mientras que otros se centran en objetos de colección únicos, como mapas antiguos o postales descatalogadas.
Aunque los libros son la principal atracción, los bouquinistas también venden postales antiguas, pósteres, mapas y láminas artísticas. Algunos puestos exhiben láminas raras de monumentos parisinos del siglo XIX, mientras que otros ofrecen monedas antiguas, sellos o incluso pequeñas esculturas.
De vez en cuando, es posible que encuentres objetos inusuales, como anuncios antiguos o cartas escritas a mano de siglos pasados.
Para conservar sus licencias, los bouquinistas deben operar al menos cuatro días a la semana, independientemente del clima. También tienen prohibido subarrendar sus puestos para preservar la autenticidad e integridad de la tradición.
El incumplimiento puede resultar en la pérdida del codiciado lugar.
Los bouquinistes son exclusivos de París. Ninguna otra ciudad del mundo tiene una tradición comparable. Ciudades como Ámsterdam y Londres han intentado emular mercados al aire libre similares, pero ninguna ha igualado la longevidad ni la magnitud de los bouquinistes a orillas del Sena.
George Orwell también mencionó estos puestos en sus memorias Sin blanca en París y Londres, destacándolos como un recurso para intelectuales y escritores con dificultades.
Escritores como Ernest Hemingway y James Joyce recorrieron estos puestos durante su estancia en París. Sylvia Beach, quien publicó Ulises en 1922 cuando se consideró demasiado controvertido para otras editoriales, solía buscar libros para su famosa librería Shakespeare and Company en los bouquinistas.
En 2021, la ciudad de París emprendió iniciativas para preservar a los bouquinistas ante la caída de las ventas debido a los medios digitales. Ahora ofrecen opciones de pago digitales y organizan eventos culturales y ferias del libro para atraer a una nueva generación de amantes de la lectura.
La ciudad también trabajó en restaurar y repintar algunas de las icónicas cajas verdes para mantener su apariencia histórica.
Gentileza
Beatriz Genchi
Museóloga – Gestora cultural.
Puerto Madryn – Chubut.
