Un nuevo sistema de datación ha determinado que las pinturas rupestres de Sulawesi, Indonesia, se realizaron hace 51.200 años, convirtiéndolas en la más antiguas halladas nunca, y demostrando que el arte ha sido parte de la humanidad desde mucho antes de lo que se creía.

El arte figurativo no es un invento reciente: el ser humano empezó a pintar lo que le rodeaba hace, al menos, 51.200 años. Esto es lo que se desprende del informe que acaba de publicar la revista Nature basado en una nueva técnica de datación de arte rupestre. Firmado por los arqueólogos Adhi Agus Oktaviana y Maxime Aubert, el documento actualiza y avanza la fecha de creación de las pinturas de Sulawesi, en Indonesia, en 5.700 años, convirtiéndolas, así, en las más antiguas del mundo.

El conjunto pictórico, que representa tres figuras humanas interactuando con un jabalí salvaje, fue descubierto en la cueva de Leang Tedongnge, en un remoto valle de la mencionada isla indonesia, en 2017. En aquel momento, su antigüedad se estimó en, aproximadamente, 45.500 años. Para ello, se utilizó la técnica de datación de arte rupestre más extendida, el método por las series de uranio. Éste consiste en la toma de muestras de depósitos de calcita formados sobre este tipo de pinturas, midiendo después el decaimiento del isótopo del uranio en torio con el paso de los años y el agua. Al no ser soluble, el torio no penetra en los depósitos, razón por la cual medir la cantidad relativa de uranio y torio en los minerales puede revelar su edad y, por lo tanto, la antigüedad de pinturas rupestres.

Sin embargo, investigaciones posteriores han revelado que determinadas formaciones rocosas más complejas podrían resultar en una datación errónea y demasiado tardía de pinturas mediante este método. Por esta razón, el equipo dirigido por Oktaviana y Aubert, descubridores de las pinturas de Sulawesi en 2017, decidió utilizar un sistema alternativo para establecer su antigüedad con mayor precisión. Mediante el escaneo de series de uranio utilizando la ablación láser, descubrieron que un primer conjunto de pinturas también presentes en la misma zona era, al menos, 4.000 años más antiguo de lo que se creía. A continuación, aplicaron la misma técnica para volver a datar las pinturas de Leang Tedongnge. Así, constataron que las tres figuras humanas y el jabalí salvaje en las paredes de esta recóndita cueva eran aproximadamente 5.700 años más antiguas de lo inicialmente estimado. Databan de 51.200 años antes de hoy y se convertían, así, en las pinturas rupestres figurativas más antiguas nunca halladas.

Las repercusiones de este estudio, y sus conclusiones, son importantes. En primer lugar, cuestionan la idea comúnmente aceptada de que el arte provisto de significado no se extendió hasta hace entre 14.000 y 11.000 años -el pleistoceno tardío-. Además, tal y como señalan Adhi Agus Oktaviana y Maxime Aubert, esta nueva técnica de datación de arte rupestre es más rápida, económica y menos invasiva que otras utilizadas hasta el momento, además de más exacta. «Creemos que en el futuro se seguirá descubriendo arte rupestre aún más antiguo en Wallacea, la región indonesia en la que se sitúa Sulawesi. Posiblemente de 65.000 años de antigüedad, e incluso más», ha afirmado Oktaviana.

Ambos investigadores destacan en su trabajo la importancia de Sulawesi a nivel arqueológico, una especie de ‘museo’ de arte rupestre en cuyas cuevas se han encontrado numerosas manifestaciones de este tipo. «Se trata de un lugar que te transporta a otro tiempo, también porque está enclavado en un valle en el que, cuando llegamos por primera vez, los agricultores Bugis locales nos dijeron que nunca habían visto una persona occidental. Es un lugar limpio, de aire puro, sin contaminación ni residuos, perfectamente preservado», añade Oktaviana.

Las primeras muestras de arte rupestre en Sulawesi fueron descubiertas en los años cincuenta. Hasta no hace mucho, su autoría se atribuía a agricultores neolíticos llegados a la isla desde el sur de China hace, aproximadamente, 4.000 años. Ahora, afirma Oktaviana, y gracias a la datación de estos vestigios pictóricos, «se sabe que no es así, y que sus autores fueron los cazadores recolectores que habitaban Sulawesi hace decenas de miles de años«. Con motivo de su descubrimiento, Maxime Aubert señalaba así mismo que «eran personas totalmente modernas, igual que nosotros, tenían toda la capacidad y las herramientas para pintar lo que quisieran».

El arte rupestre es una herramienta fundamental para llegar a entender cómo vivían y evolucionaron las primeras culturas humanas, razón por la que desarrollar técnicas fiables para su datación es esencial. En cualquier caso, una cosa queda clara: somos artistas por naturaleza, y ascendencia.

Fuente:https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/ciencia/2024/07/03/668517aae4d4d8fe7c8b45cf.html