La enfermedad celíaca afecta aproximadamente al 1% de la población, con una prevalencia de tres mujeres cada un varón. Puede desarrollarse a cualquier edad y las personas pueden presentar un síntoma, varios síntomas o ser asintomáticas.
El Ministerio de Salud y Deportes adhiere al Día Internacional de la Enfermedad Celíaca que se conmemora el 5 de mayo. Es un día destinado a difundir y concientizar a la comunidad sobre esta patología y la importancia de su diagnóstico precoz, su correcto tratamiento y el acompañamiento de las personas.
La celiaquía es una enfermedad crónica, intestinal, autoinmune, producida por una intolerancia permanente a las proteínas del gluten, en personas genéticamente predispuestas.
El diagnóstico comienza con un análisis de sangre de anticuerpos específicos y se confirma con biopsia del intestino delgado. Es importante destacar que, en el momento de realizar los estudios para el diagnóstico, la persona debe estar consumiendo gluten de manera normal.
El Programa Provincial de Detección Precoz y Control de la Enfermedad Celíaca, comunica que en el marco de esta fecha en hospitales y centros de Salud se realizarán diversas actividades de concientización de la Enfermedad Celíaca, talleres de cocina y degustación de alimentos libres de gluten.
Ante cualquier consulta comunicarse a www.salud.mendoza.gov.ar Programa Provincial de Detección Precoz y Control de la Enfermedad Celíaca. Correo: dptonutriyaliment@gmail.com, teléfono 3852965.
¿Qué es la celiaquía?
Es una enfermedad hereditaria y autoinmune en la cual hay una intolerancia permanente al gluten, proteína que se encuentra en el trigo, la avena, cebada y centeno. La incorporación del gluten en la persona celíaca produce una lesión en el intestino delgado, lo que impide la absorción de nutrientes de los alimentos.
Actualmente se calcula que una de cada 100 personas es celíaca, la enfermedad puede presentarse en cualquier momento de la vida, desde la lactancia hasta la adultez avanzada.
Síntomas
Suelen ser diferentes de acuerdo al momento en que se manifiesta la enfermedad:
En niños: suele presentarse “diarrea crónica” (síndrome de mala absorción), vómitos reiterados, marcada distensión abdominal, falta de masa muscular, pérdida de peso, retraso del crecimiento, escasa estatura, cabello y piel secos, descalcificación, inapetencia, mal carácter o irritabilidad, alteraciones en el esmalte dental, dislexia, autismo, hiperactividad, etc.
En adolescentes: dolor abdominal, falta de ánimo, rechazo a la actividad deportiva, retraso en el ciclo menstrual y frecuentemente baja talla comparativa con los hermanos o llamativamente menor en función de lo esperado por la altura de sus padres, retraso puberal, estreñimiento, aftas recurrentes, anemia ferropénica, cefaleas, etc.
En adultos: osteoporosis, fracturas, artritis, diarreas, estreñimiento, desnutrición, abortos espontáneos, hijos recién nacidos con bajo peso, impotencia, infertilidad, pérdida de peso, anemia ferropénica, caída del cabello, colon irritable, menopausia precoz, astenia, depresión, epilepsia, neuropatías periféricas, cáncer digestivo, etc.
El diagnóstico
- Se realiza mediante un análisis de sangre en el que se miden anticuerpos específicos que permiten acercarse al diagnóstico, sin embargo el mismo se confirma a través de una biopsia intestinal que se debe realizar antes de comenzar el tratamiento.
- El único tratamiento es una dieta estricta y de por vida sin trigo, avena, cebada ni centeno (TACC).
- Jamás se debe comenzar la dieta sin previa biopsia que la justifique.
- El celíaco no es un enfermo, sino una persona con una condición determinada. Con una dieta correcta, segura y permanente, el celíaco puede alcanzar los niveles nutricionales que había perdido y lograr con ello su total desarrollo físico y neurológico.
- Es aconsejable que la dieta del celíaco incluya además, alimentos naturales como: leche, carnes, pescados, huevos, frutas, verduras, hortalizas, legumbres y cereales sin gluten (arroz y maíz).
- Se debe tener precaución con los productos industrializados, ya que pueden contener gluten en su composición. Es necesario consultar los listados de alimentos y medicamentos aptos.
- La ingestión de pequeñas cantidades de gluten, de manera continuada, puede causar trastornos importantes a nivel intestinal, incluso sin presentar síntomas.
Tratamiento
La dieta libre de gluten estricta y de por vida es la única medida terapéutica para el tratamiento de la enfermedad celíaca, ya que no existe un medicamento para su tratamiento. Al eliminar el gluten de la dieta, las vellosidades intestinales se recuperan, volviendo a absorber nutrientes y mejorando la sintomatología de la persona, si la presentara. Estudios revelan que una mínima exposición al gluten (10mg/kg) activa esos procesos autoinmunes, dañando nuevamente el intestino a pesar de no referir síntomas.
Una correcta adherencia a la dieta libre de gluten permite que las personas tengan menor probabilidad de desarrollar otras enfermedades y mejoren su calidad de vida.
Es importante mencionar que el gluten no cumple ninguna función de nutrición, por lo que eliminarlo de la dieta no traería problemas nutricionales. Su principal función es en la panificación y el amasado, lo que a veces dificulta la manipulación de harinas libres de gluten. Sin embargo, hoy en día la industria ha mejorado la calidad y sabor de los panificados sin gluten.
Es necesario tener en cuenta que existen alimentos totalmente prohibidos, aquellos que naturalmente contienen trigo, avena, cebada o centeno (TACC), así como bebidas y comidas que los contienen. Los alimentos seguros son aquellos que en su estado natural no contienen gluten y no han sufrido ninguna modificación, como carnes (todas), huevos, frutas y verduras frescas. Los alimentos dudosos son todos aquellos que han sufrido algún proceso industrial, desde una elaboración completa hasta un simple envasado y pueden contener gluten oculto, estar contaminados o contener gluten por desconocer el proceso de elaboración. En estos casos, es importante tener en cuenta la certificación del producto, el logo y descripción certificada por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT).
En conclusión, es importante tener en cuenta que la eliminación del gluten de la dieta no causa problemas nutricionales, y que existen opciones cada vez más amplias de alimentos sin gluten disponibles en el mercado. Es fundamental contar con el asesoramiento de un nutricionista experto para garantizar una alimentación equilibrada y saludable.
Mitos y realidades
“¿El gluten es malo?” FALSO. Existe la creencia de que esta proteína es nociva para nuestro organismo. El gluten no es bueno ni malo, solamente es tóxico para aquellas personas que son celíacas.
“¿Una dieta libre de gluten sirve para bajar de peso?”. FALSO. En general se cree que al retirar de la dieta diaria el gluten se pierde peso, se mejora el rendimiento, se tiene una sensación de bienestar mayor.
“¿El celíaco puede comer un poquito y/o a veces alimentos con gluten?”. FALSO. Aunque la persona no presente síntomas, el gluten consumido daña la mucosa intestinal.
“¿Existen los grados de celiaquía?”. FALSO. En la celiaquía no existen los grados. Solamente ante el resultado de la biopsia, el paciente recibe una clasificación del daño intestinal, llamada Escala de Marsh, criterio médico que describe el estado de lesión del intestino.
“¿Qué es la condición llamada sensibilidad al gluten no celíaco?”. (SGNC). Son las personas que muestran síntomas parecidos a la enfermedad celíaca después e ingerir alimentos con gluten, pero no presentan la respuesta inmune característica de la enfermedad celíaca ni las lesiones intestinales.
“¿En la enfermedad celíaca solamente hay que evitar el consumo de alimentos con gluten?”. FALSO. El gluten también puede encontrarse en medicamentos, pasta dental, productos para el cabello, cosméticos, etc. Si bien estos productos no se consumen, pueden producir manifestaciones en la piel.
“¿La enfermedad celíaca solo se da en la infancia?”. FALSO. Puede desarrollarse en cualquier momento de la vida.
“¿Es verdad que la celiaquía es hereditaria?”. FALSO. Existen predisposición genética y grupos de riesgo. Por ejemplo, individuos que presentan determinadas enfermedades como familiares de pacientes celíacos, diabetes tipo I; o síndrome de Down, donde aumenta la frecuencia de que la enfermedad se produzca.
