Aesta altura, más que interesarse por quién ganó una competencia de Fórmula 1 cabe preguntarse si sucedió algo interesante en el desarrollo. La carrera sprint del Gran Premio de China puede haber sonado a más de lo mismo, pero detrás del triunfo de Max Verstappen y de Red Bull Racing hubo acción atractiva. Incluso, en el inicio hasta quedó en duda si se impondría el favorito y monopolizador de las últimas tres temporadas.

En las competencias sprint, que duran un tercio de lo que las carreras principales, casi no hay estrategia. No existen los cambios de gomas y hay mucho menos tiempo para desarrollar una táctica, por lo cual el espectáculo es intenso desde la largada y no decae. El inglés Lando Norris, de McLaren, tenía una buena chance de conseguir su primera victoria en Fórmula 1, aunque fuera en una sprint, con la pole position que había obtenido el viernes. Pero su compatriota Lewis Hamilton partió mejor y se puso delante en la curva 1, que recorría a la par con Norris. El siete veces campeón tuvo una ayuda en el pequeño descontrol que dos veces padeció en su Mercedes. Más que padecerlo, en realidad, se benefició de él: al hacer dos correcciones con el volante, empujó afuera a Norris, que al salirse brevemente de la pista terminó perdiendo seis posiciones, cayendo hasta la séptima.

La competencia se estabilizó con Hamilton al frente, el español Fernando Alonso como escolta con Aston Martin y Verstappen en el tercer puesto, aunque sufriente por una batería que no respondía como debía en los primeros dos giros. El tricampeón aparecía vulnerable como pocas veces. Era un espejismo breve, claro.

Compacto de la carrera sprint del Gran Premio de China

Solucionado el fugaz inconveniente de batería, el neerlandés se aproximó a Alonso y la recta de 1,2 kilómetros y el DRS le facilitaron el sobrepaso a un motor Honda que de por sí no necesita mucha ayuda. El siguiente objetivo era Hamilton, que, menos de dos segundos más adelante, disfrutaba una vanguardia inusual para él en los últimos años. Le duraría ocho vueltas. En la novena Verstappen lo dejó atrás y a partir de entonces le hizo 1,3 segundos de diferencia por giro y se impuso por 13. Otro mundo.

Entonces lo más sabroso se dio en la puja por el tercer lugar. Sin el beneficio del DRS, Alonso perdía algo de ventaja en cada vuelta, el también español Carlos Sainz se dilataba como amenaza con su Ferrari vencedor en Australia, Sergio Pérez no perdía pisada con el otro Red Bull, el mexicano estaba equidistante de Charles Leclerc y el segundo auto rojo no se escapaba de Norris. Era un tren de coches como imantados, que mantenían los tiempos entre sí.

Hubo más. Con Pérez levemente escapado, se dio un rueda a rueda entre los compañeros de Ferrari. Leclerc intentó superar a Sainz en más de un sector, y las máquinas iguales llegaron a tocarse en dos gomas traseras en la horquilla posterior a la recta larguísima. El monegasco debió ceder un par de veces para evitar que los coches hermanos quedaran eliminados mutuamente. “¿Pero qué c…?”, preguntó Leclerc por radio. Finalmente, el número 16 logró pasar al 55, que perdía rendimiento, y conseguir la cuarta ubicación. “Hablemos. Estamos peleando más… Está peleando más contra mí que contra los otros, pero bueno”, comentó Charles a su box, aludiendo a Sainz, y la televisión hizo audible ante el mundo la queja contra su vecino de box.

Fue el primer incidente entre los pilotos del Cavallino Rampante en la temporada, la última de Sainz en la Scuderia, porque en 2025 el español será sustituido por Hamilton. En cuanto al británico, la segunda ubicación final, que no obtenía desde octubre en México –aunque aquella vez, en una carrera principal–, causó una alegría que no se le notaba desde hacía tiempo. El heptacampeón reunía apenas 10 puntos en cuatro fechas y en China ya cosechó 7, a falta del plato central, que tendrá lugar este domingo a las 4 de Buenos Aires, con transmisión de Fox Sports y Star+.

A la madrugada argentina del sábado, de todas maneras, le queda más actividad: la prueba de clasificación para la carrera principal de Shanghái tendrá lugar a las 4, con las mismas vías de televisación.

Las posiciones puntuables de la carrera sprint de China

• Max Verstappen (Países Bajos, Red Bull), 8 puntos
• Lewis Hamilton (Reino Unido, Mercedes), 7 puntos
• Sergio Pérez (México, Red Bull), 6 puntos
• Charles Leclerc (Mónaco, Ferrari), 5 puntos
• Carlos Sainz (España, Ferrari), 4 puntos
• Lando Norris (Reino Unido, McLaren), 3 puntos
• Oscar Piastri (Australia, McLaren), 2 puntos
• George Russell (Reino Unido, Mercedes), 1 punto

Las ubicación del Mundial de Pilotos

• Max Verstappen (Países Bajos, Red Bull), con 85 unidades
• Sergio Pérez (México, Red Bull), con 70
• Charles Leclerc (Mónaco, Ferrari), con 64
• Carlos Sainz (España, Ferrari), con 59
• Lando Norris (Reino Unido, McLaren), con 40
• Oscar Piastri (Australia, McLaren), con 34
• George Russell (Reino Unido, Mercedes), con 25
• Fernando Alonso (España, Aston Martin), con 24
• Lewis Hamilton (Reino Unido, Mercedes), con 17
• Lance Stroll (Canadá, Aston Martin), con 9
• Yuki Tsunoda (Japón, RB), con 7
• Oliver Bearman (Reino Unido, Ferrari), con 6
• Nico Hülkenberg (Alemania, Haas), con 3
• Kevin Magnussen (Dinamarca, Haas), con 1
• Alex Albon (Tailandia, Williams), Guanyu Zhou (China, Sauber), Daniel Ricciardo (Australia, RB), Esteban Ocon (Francia, Alpine), Pierre Gasly (Francia, Alpine), Valtteri Bottas (Finlandia, Sauber) y Logan Sargeant (Estados Unidos, Williams), sin puntos