Aunque muchas de las propiedades que les atribuyen no están comprobadas, cada vez hay más estudios que consideran sus potenciales beneficios para la salud
Hay quienes han destacado sus propiedades antioxidantes. De acuerdo a la medicina ayurvédica, parte del antiguo sistema de creencias delhinduismo, estas sustancias pueden «enfriar o calentar» el aparato digestivo y afectar su equilibrio. Y hace 2.500 años, el filósofo y maestro chino Confucio recomendaba la ingesta de jengibre con cada comida para acelerar la digestión
Muchas de las propiedades medicinales que les atribuyen no han sido aún confirmadas por la ciencia en Occidente. Sin embargo, la ciencia en Occidente no ha generado un cuerpo de evidencia suficiente para garantizar todas las cualidades medicinales que se le atribuyen a las especias y no existe un consenso sobre sus beneficios concretos. Pero sí es cierto que los usos de estas sustancias como aliadas de la salud están en aumento.Y al menos una ventaja es comprobable: su uso reduce el consumo de sal como condimento, lo que ciertamente trae aparejados beneficios.
Pero, ¿cuáles elegir entre los cientos que existen? Aquí te presentamos seis especias que puedes incorporar en nuevas recetas.
Ajo
Ya los antiguos griegos lo consideraban un buen preventivo para muchos males y en algunos países la tradición lo usa en cuadros que van desde resfríos a inflamaciones. «El ajo puede ayudar a combatir la presión arterial elevada, aunque la evidencia no es contundente», señala el Instituto Nacional de Salud del Departamento de Salud de Estados Unidos en su biblioteca en internet.
«Algunos estudios indican que ciertos grupos de personas que comen más ajo tienen menos probabilidad de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el de estómago y colon. Pero sin embargo los suplementos de ajo no han mostrado el mismo beneficio«, agrega el organismo, que recomienda incorporar el ajo en platos pero no consumirlo en forma de suplemento dietario.
Cúrcuma
Aunque muchos de los atributos que le asignan no han sido comprobados, algunos estudios científicos han confirmado que puede servir como antioxidante y analgésico, y tiene cualidades sedativas. Asimismo, serviría «para reducir los niveles de dos enzimas en el cuerpo que causan inflamación» y «evitar que las plaquetas se agrupen formando coágulos», según información del Centro Médico de la Universidad de Maryland, Estados Unidos.
«Es importante saber que la cúrcuma es muy segura cuando se usa para cocinar. No sabemos cuán segura es si se usa con motivos médicos«, señala la organización Cancer Research UK, dedicada a financiar investigación sobre el cáncer en Reino Unido. Según destacan, la cada vez más profusa investigación sobre la cúrcuma en relación con el cáncer «se ve promisoria», pero es necesario «hacer más estudios clínicos en humanos antes de saber si tiene potencial» para el tratamiento de la enfermedad.
Cardamomo
Pero lo cierto es que es un ingrediente habitual en la gastronomía india y árabe, y en la repostería del norte de Europa y, por miles de años, en Asia se ha utilizado para aliviar malestares de estómago.Su principal aceite activo, el cineol, está también presente en la familia de los eucaliptus y se ha incorporado en productos farmacéuticos contra la tos, por ejemplo. Y, en el uso popular, se cree combate el mal aliento: es común ver a hombres y mujeres mascando pastillas de cardamomo en India y Medio Oriente, señala la odontóloga Ratika Sharma.
Fenogreco o alholva
Un estudio recogido por la Universidad de Michigan, en tanto, sugiere que las semillas de fenogreco podrían ser buenas para el colesterol, porque inhiben su absorción a nivel del intestino. Muchas otras propiedades le han sido adjudicadas a la alholva, pero todas sin la necesaria comprobación científica.
Salvia
Esta hierba, nativa del Mediterráneo, pertenece a la misma familia que la lavanda y el romero, entre otras bien conocidas. Sus hojas, de color gris verdoso, son un buen condimento para cocinar o para hacer un agua aromática.
«La salvia tiene un largo historial de uso medicinal para dolencias que van desde desórdenes mentales a molestias gastrointestinales. Aunque no todas sus aplicaciones médicas han sido respaldadas por la investigación, algunas sí lo están», señala la nutricionista de la Universidad Estatal de Ohio Megan Ware, en un artículo publicado en Medical News Today.
Clavos de olor
No sólo tienen buen sabor y aroma: tradicionalmente está asociada con la buena digestión, sobre todo en el contexto de la medicina oriental, aunque los estudios científicos a la fecha no se hayan pronunciado en este sentido.
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