La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) anunció hoy que halló las «pruebas más sólidas» hasta la fecha de la existencia de agua líquida en Marte. «No es el planeta seco y árido que pensábamos en el pasado que era», dijo Jim Green, director de ciencias planetarias de la NASA, en una conferencia de prensa. «Bajo ciertas circunstancias, se ha hallado agua líquida en Marte», añadió.

Hay «evidencia espectral» de que las líneas en cuatro lugares diferentes de la superficie de Marte «confirman la hipótesis» de que se deben a la «actividad actual de agua salobre», aseguran los investigadores en el estudio, que será presentado esta semana en el Congreso de Ciencia Planetaria Europeo, que se celebra en Nantes (Francia).

«El agua es esencial para la vida tal y como la conocemos», señalan los expertos, cuya investigación se publicó hoy en la revista especializadaNature Geoscience.  «La presencia de agua líquida en Marte -subrayan- hoy tiene implicaciones astrobiológicas, geológicas e hidrológicas y puede afectar a la exploración humana del futuro». El estudio es obra de científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA, el Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins, la Universidad de Arizona, el Instituto de Investigación Southwest y el Laboratorio de Planetología y Geodinámica de Nantes.

«Algo está hidratando esas sales y parecen ser rayos que van y vienen con las estaciones, afirmó uno de los investigadores, Lujendra Ojha. «Eso significa que el agua en Marte es salobre más que pura. Eso tiene sentido, porque las sales reducen el nivel de congelación del agua», explicó Ojha.

Para llegar a esas conclusiones, los expertos usaron el análisis de imágenes recogidas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, lanzada en 2005, que demuestran que las rayas oscuras que aparecen por temporadas en la superficie del planeta rojo corresponden a agua salobre que fluye por las laderas de los montes marcianos.

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Los científicos de la NASA ya habían determinado que Marte tuvo un océano hace unos 4.500 millones de años que ocupó el 19 por ciento del planeta, y que podría esconder bajo su superficie un depósito de agua o de hielo, pero la nueva investigación agrega nuevos datos en este sentido.

(El robot Curiosity que opera sobre la superficie de Marte).

Los astrofísicos emiten desde hace tiempo la hipótesis de que esos rastros visibles regularmente pueden ser consecuencia de corrientes de salmuera. Esos surcos, que pueden medir hasta varios cientos de metros de longitud por cinco metros de ancho, aparecen en las pendientes de Marte durante las estaciones cálidas, se alargan y luego desaparecen al caer las temperaturas.

«Hoy hay agua líquida en la superficie de Marte», declaró Michael Meyer, director del programa de exploración de Marte, a The Guardian. «A causa de esto, sospechamos que al menos hay una posibilidad de que haya un medio ambiente habitable hoy en día», agregó. Según lo publicado en este medio inglés, los flujos de agua podrían acercar a la NASA y otras agencias espaciales a encontrar vida en Marte y a establecer puntos para futuras misiones humanas donde el agua pueda ser recolectada de un suministro natural.

Fuente: Agencias