Los inmigrantes habrían corrido a ponerse todos del mismo flanco de la nave portuguesa cuando vieron acercarse el mercantil, desequilibrando al pesquero y haciendole dar una «vuelta de campana» con resultados catastróficos.

Uno de los 28 sobrevivientes, que habla inglés, contó los dramáticos detalles del naufragio a los marineros del cargo portugués.

El Centro de Socorro de la Guardia Costera italiana lanzó un gigantesco operativo de rescate en la zona a la búsqueda de más náufragos supervivientes. Naves de guerra de la marina, la Guardia Costera y la Guardia de Finanzas italiana, más aviones militares y civiles y todos los mercantiles que navegan en la zona, están acudiendo al lugar de la catástrofe.

El pesquero zozobró a unas 60 millas (110 kilómetros) de las costas libias y a unas 120 millas náuticas al sur de la isla de Lampedusa.

En poco mas de una semana se produjeron otros dos naufragios que causaron 450 muertos. «Desde comienzos del año tenemos 1500 inmigrantes ahogados en su intento de llegar a las costas de las islas italianas», dijo la portavoz de Naciones Unidas.

«Es una cifra sin precedentes», agregó. Un aluvión de clandestinos, sobre todo africanos, llega hasta las costas de Libia tras viajes desde el sur del desierto de Sahara que duran hasta dos meses, para acometer el viaje de la esperanza hacia una vida mejor.

En el caos completo que reina en Libia, los pobres inmigrantes caen en manos de la delincuencia especializada en la trata de carne humana que los embarca casi hasta por la fuerza en carretas del mar en condiciones muy precarias.

En dos semanas, los italianos han salvado en el mar a más de diez mil prófugos y protestan por la insuficiencia de la ayuda que deben proporcionar los otros países europeos, que miran para otro lado. Está en funciones un «plan Tritón» de la Unión Europea, que carece de recurdos, medios navales y aéreos, de personal especializado y de grupos médicos.

Los italianos afrontan solos la situación.

En la larga lista de naufragios y muertos, se destaca el naufragio en octubre de 2015 de 366 personas a bordo de una patera que se incendio antes de zozobrar en la madrugada frente a la isla de Lampedusa. Las llamas permitieron avistar el naufragio durante la madrugada.

En junio de 2011 otra carreta del mar cargada hasta lo inverosímil con inmigrantes africanos y asiáticos, naufragó cerca de de las costas de Túnez y se ahogaron 270 personas.